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Wenn ein Flugzeug mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit durch die Atmosphäre fliegt oder ein Satellit eine wissenschaftliche Erkundungsmission in einer Tiefenraum-Umlaufbahn hunderte Kilometer von der Erde entfernt über mehr als ein Jahrzehnt durchführt, steht jede präzise mechanische Komponente an Bord vor beispiellosen Herausforderungen. Das extreme Hochvakuum, intensive kosmische Strahlung und UV-Strahlung sowie drastische Temperaturzyklen von -70 °C bis 250 °C reichen aus, um die meisten herkömmlichen Materialien versagen zu lassen. In dieser extremen Umgebung ist ein spezielles synthetisches Schmiermittel namens Phenylsilikonöl mit seinen außergewöhnlichen Gesamtleistungen zum „Spezialeinheiten-Schmierstoff“ geworden, der den zuverlässigen Betrieb von Raumfahrzeugen sicherstellt.
Traditionelle Mineralöle oder gewöhnliche Silikonöle sind im Hochvakuum des Weltraums stark flüchtig. Diese Flüchtigkeit führt nicht nur dazu, dass das Schmiermittel schnell verloren geht, was zu Trockenreibung und Blockierung von Lagern, Zahnrädern und anderen beweglichen Paaren führt, sondern noch schwerwiegender können die Verdampfungsgase auf kalten Oberflächen optischer Linsen, Solarzellen oder Infrarotsensoren kondensieren und einen Film bilden, der die optische Leistung beeinträchtigt oder sogar zu einem Systemausfall führt. Phenylsilikonöl löst dieses Problem grundlegend. Seine Molekularstruktur führt starre Phenylringe (C₆H₅-) als Seitenketten am Polysiloxan-Rückgrat ein. Das große Volumen und die starke Polarität des Phenylrings erhöhen die intermolekulare Kohäsion erheblich und verleihen dem Phenylsilikonöl einen ultraniedrigen gesättigten Dampfdruck. Selbst unter Ultrahochvakuum von 10⁻⁶ Pa und hohen Temperaturen von 200 °C über einen langen Zeitraum ist die Massenverlustrate vernachlässigbar, was sicherstellt, dass seine Schmierlebensdauer der Missionsdauer des Raumfahrzeugs entspricht.
Zusätzlich zu seiner hervorragenden Flüchtigkeitsbeständigkeit zeichnet sich Phenylsilikonöl auch durch eine ausgezeichnete Strahlenbeständigkeit und einen weiten flüssigen Temperaturbereich aus. Die Phenylringstruktur kann die Aufprallenergie hochenergetischer Partikel effektiv absorbieren und dissipieren, wodurch ein Bruch des Rückgrats verhindert wird und es in starken Strahlenfeldern stabile Viskosität und Schmiereigenschaften beibehält. Dies macht es zur idealen Wahl für kritische bewegliche Komponenten wie Kreisel, Schwungräder, Antennenantriebsmechanismen und Sonnenkollektor-Entfaltgelenke. Diese Komponenten sind das Herzstück der Lageregelung und Energieversorgung eines Raumfahrzeugs; ihr Ausfall würde die gesamte Mission zum Scheitern bringen. Der vom Phenylsilikonöl gebildete Schmierfilm reduziert nicht nur den Reibungskoeffizienten und den Verschleiß signifikant, sondern bildet auch eine schützende Barriere auf der Metalloberfläche, die Kaltschweißen hemmt (das Phänomen, bei dem saubere Metalloberflächen im Vakuum direkt in Kontakt treten und haften).
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